دلیل این که نهنگ ها امکان دست یافتن به تنوع گسترده ای را پیدا کرده اند جالب است.
محققان می گویند نهنگ ها تقریباً 55 میلیون ساله هستند. منتها نسل اولین گروه از نهنگ هایی که به آب رفتند منقرض شد. پیش از انقراض دایناسورها در 65 میلیون سال پیش، خزندگان شناگر بزرگی در اقیانوس ها وجود داشتند. پس از آن که دایناسورها منقرض شدند، نهنگ هایی که به دریا رفتند دیگر رقیبی نداشتند. اولین نهنگ هایی که به اقیانوس ها رفتند شبیه به جانوران خشکی به نظر می رسیدند. طول آنها بین کمتر از یک متر تا تقریباً 20 متر بوده است و همه آنها از ماهی ها تغذیه می کردند. نهنگ های اولیه به اعماق اقیانوس نمی رفتند تا ماهی مرکب شکار کنند. نهنگ های امروزی به سرعت ظهور کردند و تنوع بسیار زیادی هم پیدا کردند.
