ماهی ها جانوران مهره داری هستند که در آب زندگی می کنند، بدن های ساده و در عین حال پر از کارایی دارند و خونسردند. بیشتر ماهی ها برای تنفس از آبشش استفاده می کنند. یعنی آب از میان دهانشان به داخل می رود و از میان آبشش ها خارج می شود. در آبشش اکسیژن از آب گرفته می شود. بیشتر ماهی ها با حرکت دادن دمشان به چپ و راست شنا می کنند (به خاطر همین دم، باله دمی هم نامیده می شود).

انواع  ماهی ها با هم تفاوت دارند. به عنوان مثال برخی از انواع ماهی ها استخوان دارند اما دیگران ندارند. مثل کوسه ماهی و ری rays که هیچ استخوانی ندارند و تنها غضروف دارند.

بزرگ ترین ماهی در جهان کوسه نهنگ است. این ماهی در واقع کوسه است و نهنگ نیست. کوسه نهنگ بیش از 46 پا (14 متر) طول دارد و وزنش بیش از 15 تن است.

هر سال 100 میلیون کوسه کشته می شوند
شرط عقل این است که انسان ها از کوسه ها بترسند اما تحقیقات جدید نشان می دهد عکس آن دقیق تر است. چراکه هر سال حدود 100  میلیون کوسه کشته می شوند و میزان صید آنها به قدری زیاد است که جمعیت کوسه ها قادر به جایگزینی تعداد از دست رفته نیستند. تجزیه و تحلیل ها نشان می دهد تقریباً از هر 15 کوسه یکی صید می شود. با توجه به افزایش تقاضا برای باله کوسه، آنها بیش از هر زمان دیگری هم در معرض خطر قرار گرفته اند. به تازگی استفاده از باله کوسه برای تهیه سوپ به ویژه در قاره آسیا افزایش یافته است. جمعیت کوسه ها به خصوص به خاطر صید بی رویه گونه های در معرض خطر انقراض کم شده. کوسه ها سیر رشد بسیار آهسته ای دارند و همچنین قادر به تکثیر سریع نیستند.

سه دسته ماهی وجود دارد:

دسته اجانتا Agnatha (ماهی بدون آرواره)- این ماهی ابتدایی هیچ فک یا آرواره ای ندارد، باله های جفت ندارد و اسکلتی دارد که از غضروف ساخته شده است (استخوان ندارد). مثال این نوع ماهی ها: مارماهی دهان گرد و مارماهی معمولی است.

دسته چوندرایچتیس Chondrichthyes (ماهی غضروفی)- این ماهی اسکلتی دارد که از غضروف ساخته شده، باله های جفت دارد و کیسه یا بادکنک شنا ندارد. پوست این ماهی ها پولک های دندان مانندی دارد (دندانه نامیده می شود). باروری تخم ها داخلی است. مثال آنها کوسه ماهی، اسکیت ها و ماهی های ری rays است.

دسته اوستیچیوز Osteichyes (ماهی استخوانی)- این ماهی ها اسکلتی دارند که از استخوان درست شده و باله های جفت دارند. آنها همچنین دندان هایی دارند که داخل فک بالاییشان ثابت شده. آنها بادکنک های شنا دارند (یک کیسه پر از هوا که به آنها برای شناور ماندن کمک می کند) که به داخل گلو باز می شود. ماهی استخوانی لازم نیست شنا کند تا تنفس کند (برای کشیدن آب به آبشش هایش). بیشتر ماهی های استخوانی این چنین هستند.

منبع:http://www.enchantedlearning.com/subjects/fish/printouts/index.shtml