محمدرضا کریمی
بیشتر سیارات فراخورشیدی ای که ستاره شناسان پیدا کرده اند و تعدادشان به صدها سیاره بالغ می شود هم اندازه مشتری هستند. اما شمار سیارات کشف شده ای که شبیه به زمین هستند هم در حال افزایش است.
به عنوان مثال سیاره ای به نام Kepler-10b پیدا شده که 1.4 برابر شعاع زمین را دارد و بنابراین کوچک ترین سیاره ای است که تاکنون در اطراف یک ستاره مشابه خورشید پیدا شده. همچنین جرم آن 4.6 جرم زمین است. بنابراین تراکم بالایی دارد و ترکیبات آن هم مثل زمین سنگی و فلزی است.
نحوه یافتن این سیاره به این ترتیب بود که رصدخانه فضایی کپلر ناسا کم سو شدن دوره ای نور یک ستاره را نشان داد. این مشاهدات به این معنی بود که سیاره ای از مقابل این ستاره عبور می کند. اطلاعات رصدخانه ای در هاوایی هم نشان داد که این ستاره در پاسخ به نیروی جاذبه یک سیاره اندکی تلوتلو می خورد.
اما کشف های انجام شده نشان می دهد که سیستم های سیاره ای خارج از منظومه شمسی همه نوع اشکال و اندازه ها را دارند.