گرچه ما فکر می کنیم که نور خورشید یا نور یک ستاره سفید است، اما درواقع از طیفی از رنگ ها تشکیل شده. شما می توانید یک منشور به کار ببرید تا نور خورشید را به رنگین کمان تجزیه کند (قرمز، نارنجی، زرد، سبز، آبی و بنفش). اسحاق نیوتن اولین کسی بود که این موضوع را کشف کرد. اما موقعی که طیف نما از نزدیک بررسی می شود، معلوم می شود که رنگین کمان به وسیله صدها خط تاریک کوچک منقطع شده (به نام خطوط فرانهوفر). این خطوط نشان می دهند که بعضی از طول موج ها به وسیله گازهایی در جو بیرونی تر خورشید جذب شده اند و به این ترتیب ما می توانیم تعیین کنیم که چه عناصری در جو خورشید وجود دارد.