جواب واحدی برای این سؤال که چرا ترس های بچگی گسترش پیدا می کنند وجود ندارد. ترس ها می توانند از شرایط ژنتیکی، اجتماعی یا رفتاری ریشه بگیرند.
تحقیقات ابتدایی نشان می داد که فوبیاها قبلاً از نظر رفتاری شرطی شده اند. برای مثال اگر یک بچه به وسیله یک سگ گاز گرفته شده بود، احتمال ترس او از سگ ها افزایش می یافت. به هر صورت دانشمندان بر اساس مطالعات بیشتری که اخیراً انجام شده حدس می زنند که بسیاری از مردم با روحیات حسی یا پاسخی غیرمعمولی متولد می شوند که ریسک آنها را در نگرانی ها و ترس ها بالا می برد.
همچنین مدرک قابل توجهی وجود دارد که نگرانی در خانواده ها شیوع پیدا می کند. این مشخص نیست که این به خاطر شرایط والدین است یا ناشی ازارث بری ژنتیکی ست.
