نوع ابزارهای علمی روی صفحه فضاپیما به نوع مأموریت علمیش بستگی دارد.
-ابزارهای حسی مستقیم: برای اندازه گیری وضعیت آب و هوایی خود فضاپیما مورد استفاده قرار می گیرد- موج یاب های ذره ای (برای یون ها و الکترون هاست)، موج یاب های گرد و غبار، مگنومترها (برای اندازه گیری حوزه های مغناطیسی سیاره) هم نمونه های ابزارهای حسی مستقیم هستند.
-ابزارهای حسی دور: ابزارهای تصویر سازی عکس سیاره ها را می گیرند، ابزارهای ستاره شناسی رادیویی به امواج رادیویی که از سیارات و ستارگان می آیند توجه می کنند، فوتومترها و طیفومتر نور را تجزیه می کنند تا آرایش شیمیایی جو را تعیین کنند.
-ابزارهای حسی فعال: تصویر سازهای راداری سطح سیاراتی که ابرهای سنگینی دارند مثل سیاره تیر را به شکل تصویر در می آورند. ارتفاع سنج های راداری ارتفاع زمین ها را اندازه گیری می کنند و به ما اجازه می دهند که نقشه تیر (عطارد) و مریخ را رسم کنیم.
