اولین کسانی که شیر نوشیدند
دانشمندان برای این که بفهمند از کجا و چرا نوشیدن شیر آغاز شده است به کسانی که امروز ژن جهش یافته برای هضم شیر دارند نگاه می کنند.
افراد بزرگسال در آمریکای مرکزی و شمالی توانایی هضم شیر را دارند. پنیر، کره و سایر محصولات لبنی در کشورهایی مثل سوئد، دانمارک، آلمان و انگلستان محبوبیت دارد. اما برعکس در بیشتر قاره های آفریقا، آسیا و آمریکای جنوبی مردم از فراورده های لبنی دوری می کنند. چراکه آنها را دچار اسهال و مشکلات مربوط به معده می کند. (به خاطر همین است که شما عموماً پنیر را در منوی رستوران های چینی، ژاپنی و اتیوپیایی نمی بینید.) بومیان آمریکا هم توانایی هضم لاکتوز را ندارند.
براساس این الگوهای ژنتیکی، دانشمندان مدت های مدیدی فکر می کردند که نوشیدن شیر در اروپای شمالی شروع شده. جایی که استفاده از لبنیات مرسوم است و جهش مربوط به هضم شیر هم در همه جای آن اتفاق افتاده.
اما مطالعات اخیر تصویر دیگری در اختیار ما قرار داده است. توماس و همکارانش با یک مدل رایانه ای به پراکندگی افرادی که جهش مربوط به نوشیدن شیر در آنها اتفاق افتاده و نیز گسترش کشاورزی و عوامل مرتبط دیگر نگاه کردند. آنها نتیجه گرفتند که اولین کسانی که شیر نوشیدند در حدود 7500 سال پیش در اروپای مرکزی در حوالی مکانی که حالا مجارستان است زندگی می کردند.
در همان زمان در محدوده ای که افراد شروع به نوشیدن شیر کردند، یعنی همان کشور مجارستان، یک فرهنگ کشاورزی به نام لینربند کرمیک Linearbandkeramik هم شکوفا شد. این فرهنگ به سرعت و در مدت چند صد سال به بیشتر اروپای شمال غربی هم گسترش یافت.
توماس می گوید:«شاید نوشیدن شیر در این منطقه نقشه فرهنگی و زبانی اروپای شمالی را در چند هزار سال قبل شکل داده باشد. ما فکر می کنیم که توانایی هضم شیر بسیار سخت گسترش یافته.»